“Voor bands als Jeffrey Halford & the Healers moeten we, nu het opnieuw kan, zeker met méér uit ons kot komen om weer een publiek te zijn en er volop van te genieten!”

Voor het Amerikaanse trio Jeffrey Howard & the Healers was GC De Wildeman in Herent na de Corona-lockdown de start van hun eerste Europese tour, die met stops in Duitsland, Zwitserland, Nederland en optredens in Aarschot en Bree, zo’n drie weken gaat duren. Wij keken uit naar dit concert, want hun retrospectief 2020-album ‘Beware of Worthless Imitations – Vol. 1 (1999-2019)’ dat hier op Rootstime al eerder besproken werd, maakte bij ons al heel wat indruk.

Voor ons Rootstimers is het al 20 jaar een raadsel, waarom Jeffrey Halford hier zo onbekend blijft. Hij maakt de ene mooie plaat na de andere, is een geweldige songwriter, een emotioneel gitarist en een prima zanger, met een stemgeluid ergens tussen Lou Reed, Tom Petty en Elliott Murphy in. Dat lijkt ons een mooie verzameling kwaliteiten te zijn om door te breken en toch lijkt het voor deze architect van beroep niet echt te willen lukken.

Wij hadden voor een interview vooraf een afspraak met hem gemaakt, wat deze sympathieke man -vandaag even met jetlag- graag met ons wou doen en wat je op de site binnenkort kan terugvinden.

Jeffrey Halford is afkomstig uit Texas, maar verhuisde in 1963 met zijn ouders naar Californië. Hij groeide op met de muziek van country artiesten als Johnny Cash en Roger Miller. Na zijn middelbare school speelde hij gitaar in een lokale band de liedjes van o.a. Jerry Lee Lewis, Chuck Berry, Robert Johnson en The Ventures. Hij trad toen ook op in clubs in Oakland waar hij speelde met blues muzikanten als Mississippi Johnny Waters en J.J. Malone. Later vormde hij de rockabillyband The Snappers die o.a. optrad met Chris Isaak, The Blasters en The Beat Farmers. In 1991 verscheen Halford’s titelloze debuutalbum en sinds 1999 maakte hij platen met zijn band The Healers. De vanuit San Francisco opererende The Healers zijn de energieke drummer/toetsenist en zanger Adam Rossi (die soms handen te kort heeft) en de wat minder opvallende bassist Mike Anderson, die hier de stoïcijnse Bill MacBeath vervangt.

Zijn eerste set opende Halford met “California”, een pittige rocker over deze hippe, erg muzikale staat aan de westkust die o.a. de Red Hot Chili Peppers en Snoop Dogg baarde. Na het wat rustigere “Dead Man’s Hand” dat hij uit zijn ‘West Towards South’ (2019) album plukte, volgden er nog “Two Jacksons” waarin hij het over een indrukmakende dame had en “Mexico”. Telkens nummers waarin emotie een essentieel onderdeel van Jeffrey’s soms met veel twang doorspekt gitaarspel was en, waar zijn zang aangevuld werd met prachtige samenzang van The Healers. Voor “Sinner Man” (een nieuw nummer) wisselde hij met zijn witte akoestische National resonator slide gitaar om en bedwelmde hij ons met een swampy brouwsel. Niet alleen verkende hij met ons alle hoeken van Americana, maar wiegde hij ons op “Pescadoro” met een portie Texmex even in slaap. Na “Wandering Man” en “Trouble” volgde er rond half tien een korte pauze.

Ook zijn tweede set opende Jeffrey met een nummer uit ‘Kerosine’ (2020), zijn laatste studio album. “Creole Moon” schreef hij over de buitenwijken van de stad, op “Railbirds” kan je even wegdromen en “Take it Slow” is een nummer dat me opnieuw aan Tony Joe White deed denken. Heel harmonieus was daarna “10,000 Miles”, rocken kan je op “North Beach” en “Elvis Shot the Television”, waar je tussen de solo’s door eens extatisch meezingen kan. “Rainmaker”, de titelsong uit het gelijknamige album, leidderesoluut het einde in. Dit werd en het kon ook bijna niet anders, de single die vorige maand door Sun Valley Records op internet geplaatst werd. “Walk to the River” is een aanklacht tegen een incident met Haïtiaanse migranten met paard patrouilles aan de oevers van de Rio Grande in Del Rio, Texas. Dit gospelachtige nummer wordt een track van het nieuwe album van Jeffrey Halford & the Healers, dat in het voorjaar van volgend jaar zal uitgebracht worden. Jeffrey’s dochter Hannah zingt ook op het nummer. Een staande ovatie leverde nog  “Willa Jean” de“encore” op. Wie het ook moge zijn, ook zij vroeg zich af “what is right?”… 

“Voor artiesten als Jeffrey Halford & the Healers moet iedereen die zich muziekliefhebber of “kenner” noemt, eens wat meer tijd vrijmaken. Jeffrey Halford, een artiest die in zijn woorden en gitaarspel zijn hart legt, verdient onze aandacht! Wij allen moeten opnieuw wat meer publiek zijn er opnieuw van leren genieten...”

“For artists like Jeffrey Halford & the Healers, anyone who calls himself a music lover or 'connoisseur', should free up more time. Jeffrey Halford, an artist who puts his heart into his words and guitar playing, deserves our attention! We must become a public again and, like those who were here tonight, enjoy again...” (Schuurmans Eric, Rootstime)

Eric Schuurmans

foto © Manon Houtackers

meer foto © Manon Houtackers

Line up: Jeffrey Halford: vocs, guitar & The Healers: Adam Rossi: drums, percussion, keys, vocs / Mike Anderson: bass, vocs

Set list: California (1) – Dead Man’s Hand (7) - Two Jacksons (6) – Door #3 (6) – Mexico (5) – Sinner Man – Looking for Home (6) – Pescadoro – Wandering Man – Take it Slow / pause / Creole Moon (1) – Railbirds - You Get What You Need – A Town Called Slow – 10,000 Miles (6) – North Beach (5) – Elvis Shot the TV (6) – Rainmaker (5) – Walk to the River (9) / encore / Willa Jean (7) > From: (1) Kerosine (2020) - (2) Hunkpapa (2004) - (3) Railbirds (2004) - (4) Broken Chord (2007) - (5) Rainmaker (2014) - (6) Lo Fi Dreams (2017) - (7) West Towards South (2019) - (8) Beware of Worthless Imitations – Volume 1 (1999-2019) (2020) - (9) Walk to the River (single, 2021)

meer video's : MEXICO - LOOKING FOR HOME - TROUBLE - WILLA JEAN